Dr. Thomas H. Zurbuchen è professore e responsabile dei programmi spaziali del Politecnico di Zurigo. Conosciuto come "Dr Z" nella comunità aerospaziale, è stato Chief Science Officer della NASA dal 2016 al 2022, una carica che ha ricoperto più a lungo di tutti. In qualità di amministratore associato della Direzione della missione scientifica della NASA, è stato responsabile di tutti gli aspetti della leadership della NASA nella scienza aerospaziale. Durante il suo mandato, la NASA ha lanciato 37 missioni scientifiche e ne ha avviate altre 54, tra le quali il James Webb Space Telescope, due atterraggi su Marte, l'elicottero Ingenuity, la Parker Solar Probe e la missione DART. Zurbuchen ha anche progettato e guidato l'Earth System Observatory, un osservatorio avanzato e multipiattaforma che fornisce una visione olistica in 3D della Terra, dalle rocce all'atmosfera. 

Ha conseguito un master e un dottorato in Fisica/Astrofisica presso l'Università di Berna e ha trascorso due decenni come professore all'Università del Michigan come ricercatore, insegnante e innovatore. È stato il fondatore del pluripremiato Center for Entrepreneurship, che ha ricevuto il massimo riconoscimento negli Stati Uniti per i suoi programmi educativi ed esperienziali. È membro dell'Accademia svizzera delle scienze ingegneristiche, Associate Fellow dell'American Institute of Aeronautics and Astronautics e ha ricevuto la NASA Outstanding Service Medal e il Presidential Rank Award, Distinguished Level. È stato insignito dell'International Astronautical Federation (IAF) Outstanding International Cooperation Award e ha ricevuto diversi dottorati honoris causa.