Dr Thomas H. Zurbuchen est professeur et directeur des programmes spatiaux à l'ETH Zurich. Connu dans la communauté spatiale sous le nom de "Dr. Z", il a été directeur scientifique à la NASA de 2016 à 2022, un poste que personne n'a occupé plus longtemps que lui. En tant qu'administrateur associé de la NASA à la direction des missions scientifiques, il était responsable de tous les aspects de la gestion de la NASA en matière de sciences spatiales. Pendant son mandat, la NASA a lancé 37 missions scientifiques et en a entamé 54 autres, dont le télescope spatial James-Webb, deux alunissages sur Mars, l'hélicoptère Ingenuity, la sonde solaire Parker et la mission DART. Zurbuchen a également conçu et dirigé l'Earth System Observatory, un observatoire avancé et multi-plateforme qui offre une vue holistique en 3D de la Terre, de la roche-mère à l'atmosphère.

Il est titulaire d'un MS et d'un PhD en physique/astrophysique de l'université de Berne et a été professeur à l'université du Michigan pendant deux décennies en tant que chercheur, enseignant et innovateur. Il a été le fondateur du Center for Entrepreneurship, qui a été primé et a obtenu la meilleure note aux États-Unis pour ses programmes de formation et d'expérience. Il est membre de l'Académie suisse des sciences techniques, Associate Fellow de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics et a reçu la NASA Outstanding Service Medal ainsi que le Presidential Rank Award, Distinguished Level. Il est titulaire du prix d'excellence de la coopération internationale de l'International Astronautical Federation (IAF) et a reçu plusieurs doctorats honorifiques.