È sorprendente quanto l’aumento dell’aspettativa di vita modifichi poco i nostri progetti di vita! La grande maggioranza della popolazione, una volta superati i 60 anni, si lancia in decenni di consumismo e tempo libero. Sono le aspettative a plasmare il modo in cui viviamo l’invecchiamento. Attualmente, nel nostro Paese, il 23% degli uomini e il 15% delle donne nella fascia d’età 65-74 anni sono occupati. Secondo i sondaggi, circa il doppio vorrebbe esserlo. Tuttavia, questa disponibilità è distribuita in modo molto diverso tra la popolazione. Ciò ha molto più a che fare con i sistemi di riferimento sociali, l'identità professionale (vocazione!) e le aspettative che le persone hanno di sé stesse piuttosto che con decisioni personali autonome.  

Gli operatori culturali e i liberi professionisti non hanno mai avuto motivo di interrompere il flusso della loro creatività. Nessuno ha mai strappato il pennello dalle mani di Pablo Picasso. Lo stesso vale per gli artigiani esperti, le cui competenze sono molto richieste, spesso all’interno di aziende a conduzione familiare. Secondo le statistiche, gli agricoltori sono il gruppo della popolazione che rimane più fedele alla propria professione anche in età avanzata. Da secoli le comunità rurali – soprattutto quelle isolate – mobilitano i membri più anziani per compiti sociali o politici. Quando gli ultrasettantenni suonano l’organo in chiesa o gestiscono un laboratorio di tessitura tipica, è evidente che lo spazio sociale a misura d’uomo, nel quale tutti si conoscono, offre le migliori premesse per collegare, da un lato le competenze e il tempo a disposizione e, dall’altro, i bisogni. Nel villaggio, nell’associazione o nelle comunità parrocchiali, le capacità e le competenze delle persone si conciliano in modo affidabile con il lavoro, rimanendo immutata l’aspettativa che tutti coloro che sono in grado di farlo contribuiscano al bene comune. 

Invece i dipendenti di lunga data delle grandi organizzazioni pubbliche o private hanno ben impresso nella mente il limite dell’età pensionabile; l’ambiente circostante rafforza sistematicamente in loro la sensazione di essere in fase di declino nell’ultimo terzo della carriera. Mancano le opportunità di crescita, anche se si notano notevoli differenze tra i vari settori. Nel settore finanziario è una buona consuetudine collocarsi a riposo presto. I quadri vanno in pensione più tardi rispetto ai viticoltori o agli albergatori. Nella pubblica amministrazione – con lunghi periodi di permanenza in funzioni specializzate – molti hanno già “visto la luce” prima dei 65 anni. 

Cosa spinge gli anziani a continuare a lavorare? 

Nel nostro progetto di ricerca “ältertätig” abbiamo voluto chiedere a donne e uomini di età superiore ai 70 anni, provenienti dai contesti più disparati, quali benefici traggono da un impegno attivo e di lunga durata (anche nel volontariato). Dal punto di vista metodologico abbiamo utilizzato interviste con risposte narrative, lasciando che i partecipanti raccontassero le loro esperienze in modo spontaneo e sincero. Volevamo scoprire nuovi sviluppi e non siamo rimasti delusi.  

Fondamentale e indispensabile è l’attività coerente; questa garantisce esperienze di autoefficacia e di condivisione. Chi desidera assumere anziani in buona forma fisica ben oltre i 60 anni deve proporre lavori significativi che offrano margine di manovra. 

Il dibattito in corso da tempo sulla longevità fisica e mentale sana emerge chiaramente dai risultati della ricerca: il lavoro come auto-ottimizzazione. Spesso gli intervistati si considerano i principali beneficiari, poiché allenano le loro competenze, superano prove di talento, imparano cose nuove, sperimentano un senso di rilevanza, si proteggono dal declino mentale e trovano un punto di riferimento in strutture temporali fisse.  

Come previsto, chi lavora parla spesso di reti di relazioni e di senso di appartenenza, costruiti grazie al proprio impegno: raggiungere obiettivi insieme ad altre persone, scambio, attenzione, amicizia. Soprattutto per gli anziani che vivono da soli, i colleghi di lavoro sono figure di riferimento molto apprezzate.  

Nel proprio ambito professionale, ma anche in contesti più ampi, gli anziani attivi e consapevoli riescono a ottenere l’efficacia che desiderano. Ad esempio, come ricercatori o attivisti contro le violenze perpetrate dai superiori nei confronti delle giovani donne.  

Il denaro gioca un ruolo secondario come motivazione e anche chi non naviga nell'oro lavora solo se l'attività gli procura gioia. Moltissimi over 70 svolgono contemporaneamente attività di volontariato e attività retribuite. In quest'ultimo caso, la retribuzione deve essere equa, in linea con il guadagno dei colleghi più giovani che gli stanno accanto – a meno che non si possa negoziare, nel qual caso gli anziani sono di buon grado generosi.